Im Roman „The Silence of the Girls“ versucht Pat Barker, das Schicksal der im Trojanischen Krieg gefangenen Frauen am Beispiel von Briseis, der Lieblingssklavin von Achill, herauszuarbeiten.

Denn wenn ihre Männer, Söhne, Brüder, Väter bereits tot sind, beginnt das Leiden der Frauen mit Verschleppung, Vergewaltigung, Verdinglichung erst. Zu ihren Aufgaben gehört es dann, die feindlichen Kämpfer anzufeuern, gut zuzuhören, Wein und Essen zu servieren, die Toten zu waschen, die Verwundeten zu versorgen, die Beine breit zu machen und ihren Eigentümern Kinder zu gebären. Aus edlen Herrschergattinnen werden so farblose und ohnmächtige Geschöpfe. Sie müssen gehorchen und schweigen, werden als Sklavinnen von Besitzer zu Besitzer gereicht wie Gegenstände, sind Tauschgut im männlichen Spiel um Ehre und Stolz. Und dieser Teil ihrer Existenz dauert länger als das Kampfgeschehen.

Achill jedoch ist fast verliebt in die geraubte Briseis, muss sie dann aufgrund eines Fluchs an Agamemnon abtreten, worauf der Held schmollt. Barker schildert ihn als eigensinnig, unversöhnlich und wenig sympathisch. Nur sein Freund Patroklos zeigt menschliche Regungen. Dazu ist Achill ein Muttersöhnchen, das nicht darüber hinwegkommt, dass Mutter Thetis ihn als Kind verlassen hat. Barker wählt für diese Nachempfindungen einen nüchternen Ton, in dem sie entlang von Homers "Ilias" erzählt. Die Story wird abwechselnd aus der Perspektive der Sklavin und der eines allwissenden Erzählers berichtet.

Schließlich zieht Patroklos in die Schlacht, wird getötet und Achill in seinem narzisstischen Schmerz darüber angreifbarer. Nur dann wechselt er ein paar direkte Worte mit der ansonsten stummen Sklavin. Die Autorin muss ja auch das Rätsel lösen, warum Briseis letztlich bei Achill blieb, obwohl sie die Chance gehabt hätte, zu fliehen. Sie deutet dies einerseits als Verbundenheit im Leiden, verweist anderseits auf die Unmöglichkeit der Sklavin, als Entehrte an ihren Herkunftsort zurückzukehren, der ohnehin zerstört ist.

Um Patroklos’ Tod zu rächen, kämpft Achill wieder und tötet seinen größten Feind Hektor. Interessant ist, dass der Körper des Trojaners unzerstörbar bleibt. So oft Achill ihn auch unkenntlich machen will, so oft wird er durch göttliche Macht wiederhergestellt. Überhaupt verwendet Barker Körperlichkeit als Ausdruck von inneren Vorgängen, beschreibt Achills Gang, sein Torkeln, seine Bewegungen im Schlaf, seine Schreie. Auch die Tötungsszenen sind ausführlich geschildert. An welcher Stelle der Speer den Feind trifft, Eingeweide, die herausquellen, Hälse, die aufgeschlitzt werden; vielleicht, weil der Mann im Tod ebenfalls zum Ding wird? Überhaupt kommt es in Zeiten des Kriegs zu einem Ineinander von toten und lebendigen Körpern. Achill schläft nächtelang neben der Leiche des Patroklos, kann sich nicht von ihm trennen, weil er die Tatsache seines Todes als Motor für seine Kampfkraft braucht. Briseis wiederum legt sich bei ihrem Fluchtversuch auf den Wagen zur Leiche Hektors, die nach Troja gebracht werden soll.

Schließlich begibt sich Achill zurück in den Krieg und damit in den Tod. Die höchste Wertschätzung, die er seiner Sklavin entgegenbringen will, ist, sie mit einem Freund zu verheiraten, der für sie und sein Kind sorgen soll. Damit wird Briseis in den Rang einer Ehefrau erhoben und geschützt, jedoch nur als Mutter eines Heldenkindes.

Worin gründen also die Überlebenschancen der Frauen in diesem Krieg?

In Passivität, Gehorsam und Schweigen.

Parkers Roman bleibt von Anfang bis Ende düster, weil man sich als Leserin höchstens manchmal über die Sturheit der Helden amüsieren kann. Doch für die Frauen gibt es weder im Leben noch danach eine positive Wendung. Briseis begreift zu Ende auch, dass nicht sie Gegenstand von Erzählungen für die Nachwelt sein wird, keine der Frauen, sondern dass sich alle Überlieferung auf den gefallenen Achill konzentrieren wird. Er überlebt als Held einer Geschichte, weil keiner der Nachgeborenen von den grausamen Hintergründen wissen will, von vergewaltigten Frauen, massakrierten und deformierten Körpern. Frauen haben in glamourösen Heldenepen grundsätzlich zu schweigen und unsichtbar zu bleiben.

Wie das in der Fernsehserie gelöst werden soll, denen Autorin Barker ihren Stoff verkaufen konnte, bleibt abzuwarten. Aber anscheinend braucht die Game-of-Thrones-Maschinerie Nachschub. Diesmal halt klassische Antike. Schmollender Achill und sexy Briseis mit Hintergedanken? Mal kucken.